Social Media ist zurzeit eines der Trendthemen und eine Fortführung des Gedankens oder Technologien, die hinter dem Begriff Web 2.0 stehen.

Social Media beschreibt Dienste und Plattformen im Internet, die auf einer freiwilligen, kollaborativen Nutzerbeteiligung beruhen und wo die Inhalte durch die Nutzer selbst erstellt und/oder der Plattform zugeführt werden. Dadurch entsteht eine enge Nutzer-Beteiligung und -Vernetzung untereinander. Den Grad der Beteiligung und Vernetzung untereinander bestimmen die Nutzer durch ihre aktive Teilnahme selbst.

Als Paradebeispiel für Social Media dient zur Zeit Twitter, ein Mikro-Blogging-Dienst, dessen Beiträge (Tweets) im Allgemeinen öffentlich sind und von jedem im Internet gelesen werden können und in Echtzeit versendet werden.

Twitter ist vergleichbar mit SMS - es sind nur 140 Zeichen erlaubt - mit der Besonderheit, dass gesendete Nachrichten von an diesen Nachrichten interessierten Nutzern, so genannten Followern, abonniert werden (follown). Nutzer follown also explizit anderen Nutzern, von denen sie interessante Tweets erwarten, da sie ja die vorherigen einsehen und bewerten können.

Im Gegensatz zu E-Mail bestimmen die Follower, wann und wie viele sie von den abonnierten Tweets lesen, da die Tweets einen sehr engen Zeitbezug haben und es keinen Postkorb gibt, der Aufgrund einer hohen Anzahl nicht gelesener E-Mails ein schlechtes Gewissen machen kann. Vergangenes ist nicht mehr interessant und wird auf der Website deswegen auch auf den Folgeseiten der Twitter-Timeline versteckt. Sind die Tweets uninteressant oder sind es zu viele, kann dem entsprechenden Nutzer ganz einfach unfollowt werden.

Die Besonderheit an Twitter ist, dass sich durch den Konsum der teilweise persönlichen Tweets von anderen Nutzern, die man entweder persönlich kennt oder auch nicht, immer weiß, was der andere macht oder womit er sich beschäftigt. Dadurch entsteht eine engere Bindung, die sich bei persönlicher oder schriftlicher Kommunikation positiv auswirkt.

Und gerade dieser Effekt kann von Nutzen für Unternehmen sein. Mitarbeiter eines Unternehmens, die vielleicht gerade nicht am gleichen Projekt arbeiten, lernen so etwas über andere Mitarbeiter oder Projekte und Bereiche der Firma kennen. Solche Informationen sind interessant, erhöhen die Identifikation mit dem Unternehmen und können auch Wissensträger im Unternehmen aufzeigen, die vorher vielleicht als Experten auf anderen Gebieten wahrgenommen wurden.

Der Zeitaufwand für das Lesen und Schreiben von Tweets ist aufgrund der 140 Zeichen begrenzt und kann nach Belieben gesteuert werden. Möchte man keine Tweets lesen, geht man einfach nicht auf die Seite und liest keine.

Es existieren Dienste wie Yammer, die firmeninternes Mikro-Blogging ermöglichen, so dass kein Außenstehender Zugriff auf die Nachrichten hat. Allerdings macht es Sinn, auch nach Außen gerichtet zu Mikro-Bloggen, da die engeren Bindungen der Follower untereinander eine Firma interessanter, moderner und auch menschlicher wirken lässt, sobald die Beiträge auch wirklich authentisch sind. Hier liegt sehr viel Potenzial, da die etablierten Medienkanäle gesättigt erscheinen.

Yammer hat im September mit ihrem "Enterprise-Twitter-Dienst" den mit $ 50.000 dotierten Techcrunch 50 Preis gewonnen und sich damit gegen 51 andere nominierte Start-Ups durchgesetzt. Neben weiteren Diensten anderer Hersteller gibt es aus dem OpenSource-Bereich noch coremedias thrillr oder Laconica.

Zum Thema Mikro-Blogging findet Ende Januar in Hamburg eine internationale Konferenz statt, die MBC09, über die in diesem Blog schon geschrieben wurde. Es ist die erste Konferenz in Europa, die sich mit diesem Thema befasst.

Weitere Informationsquellen zu diesen Themen sind z.B. die XING-Gruppe Web 2.0 im Unternehmen oder das Blog der Gast-Autoren der 13. Stock Online Relations GmbH & Co. KG, einer auf Social Media und Online Relations spezialisierten Online-Agentur.